第15章 忍び寄る影

氷の壁は、ただそこにあった。

淡く透き通るような青が、倉庫の空気をまっすぐ裂いている。
それは冷たさなんかじゃない。
ただ、強く静かな“意志”のように見えた。

死柄木の手が、それに触れる。
崩壊の力を宿したその指先が、氷に沈んで──何も、起こらない。

壊れなかった。
崩れなかった。
　

「……てめぇ、なんでだよ」

ぼそりと落ちた声は、怒っているようで、どこか迷っているようにも聞こえた。
わたしはそのまま、氷の向こうへ歩き出す。
何も言わずに。振り返らずに。


血の気配が濃い。
わたしの足音が、濡れた床に吸い込まれていく。

Mr.コンプレスが、そこにいた。

蹲ったまま、肩を抑えている。
左腕の途中で、すべてがなくなっていた。

肉も、骨も、皮膚も、もうない。
ただ血が流れて、濃い色を床へ落としている。

それでも──彼は、生きていた。

苦しそうに、息を吐いていた。
　

わたしは、そっと膝をつく。

言葉はいらなかった。
何も聞かず、何も問わず、
わたしはただ、手を伸ばす。

傷口に、そっと指先を添える。

……冷たくも、温かくもなかった。
けれどその下にあるものが、ふわりと心にふれてきた。


戻って。

その想いは、声にはならない。
けれど確かに、わたしの内側から、世界に向かって滲み出していく。


光も、音もない。

けれど──手のひらから零れていくように、
何かが静かに空気に舞っていった。

微粒子のような“なにか”が、血の色にそっと重なって、
失われた肉と骨を、元のかたちに戻していく。

まるで、“なかったこと”にするように。


「……なんで……助けた……」

息の混じった声がこぼれた。

その瞳に宿っていたのは、痛みじゃなかった。
迷いと、驚き。
そして──理解できない、何か。

けれど、わたしは何も言わなかった。

ただ立ち上がる。
何も求めずに、何も背負わせずに。


そのとき、背後からもうひとつ声が落ちた。

「……なぜ、俺を守った」


治崎だった。

低く、冷たく、静かな声。
けれどその中に──微かに揺れるものがあった。

たぶん、わたしにしかわからないような、微かな“綻び”。


でも、やっぱりわたしは何も言わなかった。

理由なんて、ないのかもしれない。

ただ、わたしは……そうしたかったから。

それだけだった。