第15章 忍び寄る影

冷えた夜風がコンクリートを撫でていく。
倉庫街の奥、灯りもまばらなその一角に、治崎率いる一団は静かに現れた。

私もその列の中に立つ。
フードを深くかぶり、顔を伏せたまま。

（……分かってる。あの人たちが来る。あの夜を、私は忘れてない）

治崎は一言も発さず、手袋を外すこともなく前を見据えている。
その隣を歩く私は、喉の奥に張り詰めた氷のような緊張を抱えながら、ゆっくりと足を止めた。

そして。

「遅ぇんだよ、オーバーホール。」

ざらついた声が風に乗る。
倉庫の影から現れたのは、7人の影。

死柄木弔がゆっくり歩み出る。
その後ろに並ぶのは──あの夜と同じ顔。

私の全身から、一瞬にして血の気が引いた。

荼毘──
あの、冷たい青い炎と、喉に焼きついた声を持つ男。

けれど次の瞬間──

トガが、こちらに視線をやる。
獣のように目を細めて、瞬きもせずに私を見た。

「……ねぇねぇ、あれって、あの時の女の子じゃない？」

トゥワイスが首を傾げながら、私を指差す。

「おいおい、嘘だろ……こいつ……」

Mr.コンプレスが仮面の奥で目を細める。
スピナーが一歩前に出て、じっと私を見つめる。

「おい、死柄木……あれ、連れ戻されたんじゃなかったの？」

「違ぇ……あれ……“戻ってきた”のか……？」

マグネの表情が、一瞬で鋭くなる。
その言葉に、死柄木の目が細くなる。

荼毘だけが、まるで凍ったように動かない。
じっと私の方だけを見ていた。

無言のまま、私は顔を上げた。
そして、ゆっくりとフードを外す。

「やっぱり……」

トガが唇を舐めるように笑う。

「ねぇ、また会えるなんて……すっごく嬉しいよぉ♡」

その言葉に、死柄木が舌打ちをする。

「なんでこいつがここにいる。どういうつもりだ、オーバーホール。」

治崎は無言のまま、前に出る。

「交渉の場だ。ガキの話なら後にしろ。」

その瞬間、ピリ、と空気が張り詰める。

けれど私は、一歩も退かない。
“彼らに見られている”──あの時と同じ状況でも、もう、私は壊されない。

視線がぶつかる。
特に、荼毘の視線だけは、皮膚を焼くように重かった。

（私はもう、あの時の私じゃない）

――胸の奥の装置が脈打つ。

沈黙の中で、冷たい風が吹き抜けた。
――次に動くのは、彼らか、それとも――。