第15章 忍び寄る影

街に出ると、冷たい風が頬をそっと撫でた。
いつも身に纏うコスチュームが、今日は妙に重く感じる。

胸の奥に広がる不安。
呼吸を整えても、その重みは消えなかった。

周りのざわめきが、まるで私を狙う目線のように感じられて、ひとりぼっちの迷路に迷い込んだみたいだった。

『大丈夫、きっと大丈夫。』
何度もそう唱えるけど、声は震え、心はまだ揺れている。

人混みの中、小さな叫び声が聞こえた。
迷子の子どもを見つけて、そっと手を握る。
その瞬間だけ、少しだけ優しい世界に触れた気がした。

けれど、すぐに背後から冷たい気配が忍び寄る。
何度も振り返り、息をひそめながらも、それは逃げられない現実だと知っていた。

「やっと見つけたぜ。」

背筋が凍るような低い声が耳元で響く。
振り返る間もなく、強い腕が肩を掴んだ。

逃げようとしても、体が震えて動けない。

その暗い瞳には、容赦のない決意だけが映っていた。

『……っ……』

声にならない叫びが喉に詰まり、涙が熱くこみあげる。
でも、今は耐えるしかなかった。

男は歪んだ笑みを浮かべて、仲間を呼び寄せる。
足音が近づき、不気味な影が周りを包んだ。

「大人しくしとけよ。黙って着いてくれば、痛い目には合わせねぇからな。」

極道の冷酷な空気が辺りを満たし、胸がぎゅっと締めつけられた。

逃げられない現実の中でも、胸の奥には小さな炎が燃えている。
震える手を握りしめ、覚悟を決めた。