第15章 忍び寄る影

ホークスside

公安本部の会議室は、外の湿った風なんか嘘みたいに冷房が効いてて、
背中に張り付くのはスーツじゃなく、張り詰めた空気だ。

椅子の背にだらしなく凭れたまま、ポケットの中でスマホを弄る。
誰に連絡するわけでもないのに、何度も握り直して、画面だけを見つめる。

――会いてぇな。

すぐに浮かぶのは、あいつの顔だ。
くしゃっと笑って、名前を呼んでくれる声。
思い出すだけで、ほんの少し、息が楽になるのが悔しい。

「……ホークス。」

ドアの向こうで低い声。
顔を上げると、公安の男が二人。
目が笑ってないのはいつも通りで、机に置かれた書類だけがやけに存在感を放ってる。

「新しい任務だ。」

白い紙に並んだ文字――
『敵＜ヴィラン連合＞』
――笑っちまう。

「……潜入っすか。」

「察しが早いのは助かる。」

ひとりが口元だけで笑う。
けどその声に血が通ってないのは知ってる。

「君の立場と信頼を考えれば、適任は君しかいない。
“ホークス”として、ヴィラン連合に潜り込め。」

俺は書類の端を爪で弾いてみせる。

「俺が入ったところで、連中がホイホイ信用するとは思えないけど？」

「分かっている。そのリスクを背負えるのも、君だけだ。」

机越しに目が合う。
あいつらの言葉はいつも正しい。
でも正しいだけで、優しさなんか一ミリもない。

「英雄でありながら、英雄にしか出来ない汚れ仕事をしてもらう。」

そんなの分かってんだよ。
ずっと前から。

「……了解。」

声が少し掠れた。
情けなくて、軽く咳払いして笑い直す。

「さすがに“考えさせてください”なんて言えない立場なんで。」

公安の目が細くなる。

「君には期待している。
内側から、必ず崩せ。」

「いつから。」

「すぐだ。」

一瞬だけ、視界の奥に浮かぶ。
柔らかい髪、名前を呼ぶ声、あの指先。

――ごめんな。

言葉には出来ない分、奥歯を噛む。
心の奥で小さく呟いて、
机の上の書類を指で叩く。

「……大丈夫、俺がやる。」

誰にも聞こえないように。
俺だけの声で。

笑え、ホークス。
俺がやる。
全部、俺が――