第14章 仮免の向こう側【R18】

仮免試験を明日に控えた夜、
夕食を終えた談話室はほんのりお茶の香りで満たされていた。

三奈ちゃんが持ってきた紅茶のティーバッグを、
みんなで小さなマグに注いでくれている。

『……ふぅ……あったかい……』

手の中のマグカップが、さっきまで張り詰めていた胸の奥を
じんわり溶かしていく。

「星野ちゃん、緊張してるんちゃう？」

お茶子ちゃんが隣でクスクス笑いながら、
私のマグに角砂糖をもうひとつ放り込む。

『えっ、ちょっと！甘すぎるって！』

「甘いほうが疲れとれるって～！」

三奈ちゃんも笑って頷いてくれる。
「そーそー、明日くらい糖分摂っときなよ！
ね、ね、練習の成果、絶対大丈夫だから！」

『……うん、ありがと。』

女子だけの、ちょっとした秘密基地みたいなこの時間。
火照った指先をマグに沈めながら、
さっきの訓練のことを思い出す。

勝己の声。
あの背中。
あの言葉。

『……がんばろ……』

マグの中の紅茶に小さく呟いた瞬間、
談話室のドアがコツコツとノックされた。

振り返ると、ドアの向こうに相澤先生が立っていた。

「星野。」

呼ばれた瞬間、心臓がひとつ跳ねる。

「玄関に来客だ。……お前宛だ。」

『……えっ。』

三奈ちゃんとお茶子ちゃんが「誰？誰？」って目を丸くする。

でも私にはすぐにわかった。

こんな時間に、わざわざ来る人なんて。
こんなタイミングで、私に会いに来る人なんて。

『……行ってきます。』

マグをそっとテーブルに置いて、
小さく息を吐いて立ち上がった。

さっきまでじんわりしてた胸の奥が、
またドクドクと熱くなる。

相澤先生が少しだけ背中を押してくれた。

「……あまり長居させるなよ。」

『……はい。』

足音を忍ばせながら、玄関の灯りを目指す。
ドアの向こうで待ってるのは――
わかってるのに、心臓が止まらない。