第14章 仮免の向こう側【R18】

夕飯で賑わう食堂の中。
みんなの笑い声が飛び交っているのに、
私はどこか落ち着かないまま、箸を持った手をじっと見つめていた。

ふと、耳郎ちゃんがじっと私を見てきて、
「ねぇねぇ、想花さ、最近なんか……すごく大人っぽくなったよね？」
と、突然の一言。

思わず顔が熱くなって、
『えっ……？そんなことないってば！』
と慌てて笑う。

でも三奈ちゃんがすぐににやっと笑って、
「わかるー！前よりずっと色っぽいっていうか……女って感じするもん！」
とからかうみたいに言う。

葉隠さんまで小さく「だよねぇ」と頷いて、
テーブルの女子たちの視線が一斉に私に集まった。

「なんかあったでしょ？秘密の恋とか～？」
耳郎ちゃんがニヤニヤして身を乗り出してくる。

『ち、違うから！本当に何もないってば！』
慌てて手を振るけど、みんなは「絶対何かある！」って笑いながら、
背中をぽんぽん叩いてくる。

その声と笑顔が、どうしようもなくあったかくて、
胸の奥がじわっと熱くなるのを感じた。

――あの夜、あの人が私の名前を呼んでくれたこと。
優しく触れて、すべてを受け止めてくれたこと。

誰にも言えない、小さな秘密。
でもそれが、今の私を支えてくれる。

誰にも話さなくていい。
だって、あの人の声で呼ばれた“私の名前”は、
誰にも渡せない、私だけの宝物だから。

からかわれてもいい。
何を言われたって平気だ。

この胸に、小さな灯りみたいに、
そっと閉じ込めておくんだ。

甘くて、切なくて、でも少しだけ強くなれる――
そんな秘密を抱えて、私は今日もみんなと笑っていられる。