第13章 この手が届くうちに【R18】

ホークスside

焼け爛れた皮膚、狂気を孕んだ光――
語られた“その男”の姿が、頭の奥にこびりついて離れなかった。

ホークスは目を伏せたまま、拳を握り込む。

“抱きしめられていた”
“俺のものだと、何度も”

言葉のひとつひとつが、胸の奥に錆びた杭みたいに刺さってくる。

（……そんな風に、触れられていたのか）

ただでさえ、あの子は傷だらけだった。
心に、身体に、どれほどのものを抱えていたか――それでも、強くあろうとしていた。
人の痛みに寄り添い、諦めず、戦ってきた。そんな子が。

（汚されたなんて、思わせたくなかった）

だけど、きっと――思ってる。
誰よりも、自分の手を“汚れたもの”だと思ってる。

怒りと、悔しさと、無力感が、喉奥でぐらぐらと煮えたぎる。
本当なら、プロとして冷静に対応するべきなのに。
今だけは、そう在れなかった。

「……俺が守るよ」

誰に言うでもなく、ぽつりと呟いた。
これ以上、彼女に“痛い想い”をさせたくなかった。

（――絶対に、誰にも触れさせない）

どんな手を使っても、どんな代償を払っても。

あの子の笑顔を、もう一度――守ってみせる。