第12章 あの日の夜に、心が還る

夜の山風がさらさらと湯気を揺らす、広々とした露天風呂。
星空の下、木の香りがほのかに漂う中で、私たち女子メンバーは肩までお湯に浸かっていた。

『ふぅ……しあわせ……』

お湯がじんわりと体の芯に染み込んでいく感覚に、自然とため息が漏れる。

「ね〜〜っ、こういうときの女子風呂って最高だよね〜♡」
お茶子ちゃんがぱちゃぱちゃとお湯をかいて、湯船の中でくるりと回る。

「うむ、筋肉の疲労が取れていく……」
葉隠さんが気持ちよさそうな声で言うと、八百万さんも「疲労回復にはやはり温泉ですね」と微笑んだ。

わいわいと声が弾んで、ぽかぽかの湯気のなか。
ふと、三奈ちゃんが私の方をじーっと見つめてくる。

「ていうかさ〜……想花って、脱いだらすごいよね！？」

『……はあ！？』

「だって〜、見た目じゃ全然わかんないけどさ〜！ねっ！？ねっ！？ヤオモモ！！」

「えっ、わ、私は……ええと、その……」
八百万さんが珍しく言葉を濁しながら、頬を赤らめる。

「なにその反応、絶対知ってるやつじゃん！！」
「ほら〜〜！！やっぱり〜〜！！」
「お前、制服じゃわかんなかったけど……すごいもんなぁ……」
耳郎ちゃんもにやりと笑って肩を寄せてくる。

『や、やめてってば〜〜！！！』

湯気の中、私は必死に胸まで沈んで小さくなったけど、周囲はもうお祭り状態。

「ヤオモモと想花のツートップ……」
「わたし、おっぱいになりた〜〜い！！」
「育ちって……罪だよね……！！」

『お願いだからやめて〜〜！！』

ぎゃあぎゃあと笑い声が弾けて、お湯がぱしゃぱしゃと波立つ。
耳郎ちゃんはすでにシャンプーボトルをマイクにして歌いだし、三奈ちゃんはタオルの端を振って踊り始めた。

『もうっ……ほんと、賑やかすぎる……』

でも、そんなわちゃわちゃした空気が、私はどこか嬉しかった。
肩の力を抜いて笑える時間。こうして、心から気を許せる仲間がいること。

──ずっと、忘れたくない。

ふわりと空を見上げれば、星がひとつ、瞬いた。