第12章 あの日の夜に、心が還る

『おーい、遅れるぞー！　はやくはやく！』

上鳴くんの声がバス乗り場に響いて、
私は少し小走りでその声を追った。

大きな観光バスが、朝の光を受けてきらりと輝いてる。
クラスメイトたちは、遠足みたいにはしゃいでて──それだけでなんだか、こっちまで笑ってしまう。

「おっ、想花ちゃん！　ちゃんと寝坊せずに来れたじゃん〜？」

『まさか。私、朝は強いもん。　遅刻常習犯のキミに言われたくないなあ』

「こ、今回はちゃんと起きたのに〜！　ひどい！」

上鳴くんが大げさに崩れ落ちる横で、瀬呂くんがくすっと笑う。
切島くんは「寝坊してないだけえらい！」ってフォローしてるけど……
よく見ると、首元のシャツがちょっと裏返ってる。

『……切島くん、タグ出てる。』

「あっ、まじ！？うわー！やっべ、星野助かったー！」

そのやりとりの向こうでは、
勝己がしかめっ面で荷物をバスに放り込んでて、
緑谷くんは一生懸命バスの座席表とにらめっこしている。

にぎやかで、温かくて、
だけどどこか、心の奥に静かな波が立ってる気がした。

「おーおー、相変わらず元気だねぇ、A組さんよ！」

ひょいっと背後からひと声飛んできて、振り返れば──来た、B組。

「おやおや？そちらにいるのは“我らが想願の乙女”じゃないですか？今日もご光臨、ありがたき幸せ〜！」

『物間くん……朝から元気だね……』

「おう！合宿っつったらテンション上げていかねーとな！！」

鉄哲くんが声を張り上げる横で、拳藤ちゃんが「騒がない！」とすかさずツッコむ。
けれど彼女もどこか嬉しそうで──
A組とB組、こうして一緒に過ごす時間が増えることに、
私自身もちょっとわくわくしていた。

「ほら、こっちも荷物早く積めよー！」
「どっちが先に座るか勝負だー！」

もう、みんな騒がしいなぁ。
でもこの声に包まれていると、不安もほんの少しだけ、遠ざかってく気がする。

バスのドアが開いて、
先生たちの「時間だぞー！」の声が響く。

私は小さく息を吸い込んで、バスのステップを一歩ずつ踏み出した。
心の奥では、まだあの焦げた視線がちらりと残ってるけど──

今日という日は、きっときっと、誰かと過ごすためにある。
たとえば、それが忘れられない何かになるとしても。

行こう。林間合宿へ。
笑って、全力で、今を駆け抜けるために──