第4章 優しさの証

模擬ビルの一室。そこはロケットのある防衛拠点で、私は尾白くんと並んで気配をうかがっていた。

空気は張り詰め、緊張が肌に刺さるほどだった。

（来る……）

何かが近づいてくる。

その瞬間、空気の温度がすうっと下がった。

壁に沿って冷気が走り、床のタイルに白い結晶が広がっていく。まるで目の前で冬が芽吹いていくように、凍てつく気配が部屋全体を覆った。

足元に、ひやりとした冷たさが這い寄る。

『尾白くんっ！』

思わず声が出た。

すぐに肩を掴み、自分の体を引き上げるようにして彼に支えてもらう。

『ごめん、ちょっと支えて――！』

尾白くんは驚いたようにこちらを見たけど、すぐに頷いて身体を差し出してくれた。その腕に体を預けるようにして、私は足元を凍結から逃がした。

背後で、凍りついた床が静かにきしむ音がした。

扉の隙間から覗く廊下も、真っ白に染まっていた。

（……あっという間に封じられた。さすがだね、轟くん）

そう思った刹那、足音が近づいてきた。

規則正しく、迷いのない歩み。

姿を現したのは――轟焦凍。

冷たい光をまとったような瞳が、こちらをまっすぐに捉える。その視線の先には、ロケット、そして私たち。

けれど、その鋭い目がふとわずかに細められた。

「……まだ動ける奴がいたのか」

静かな声だった。でも、その奥には小さな驚きと、わずかな警戒がにじんでいる気がした。

私は尾白くんの肩に手を置いたまま、拳をそっと握る。

（予想、外せた？……ちょっとでも、揺らせたなら上出来だよね）

氷に閉ざされたこの空間で、私たちはもうすでに不利な立場にいる。

個性も、思うように使えない。

だけど、私は――まだ立っている。

ヒーロー志望として、この場所で踏みとどまる理由が、ちゃんと胸の中にあるから。