第11章 ドキドキ期末

男子side

ハンバーグの余韻が残るリビング。
皿を片付け終えたあと、俺たちはそれぞれの席に戻って、静かに過ごしていた。

キッチンの奥から、お湯の流れる音がかすかに聞こえる。
想花が風呂に入っている──ただそれだけのことなのに、なんだかみんな妙に落ち着かない。

切島はプリントを手にしながらも、視線は何度も廊下の方へ。
瀬呂は口を閉ざしながら、箸で空のグラスをくるくる回している。

「……なあ」
不意に、上鳴がぽつりと声を出した。
「今ってさ、想花ちゃん、一番気抜いてる時間だよな……」

勝己がぴくりと眉を動かし、無言で睨む。
上鳴は慌てて手を振った。
「ちげぇちげぇ、変な意味じゃなくてさ！　……ほら、普段あいつ頑張ってるじゃん？　今日も、ずっと気張ってただろ」

誰も返さないけど──その言葉に、心のどこかが少しだけ静かに揺れた。

あいつは、強くて優しくて、どこまでもまっすぐで。
気づけば俺たちは、その背中を、笑顔を、いつも目で追っていた。

それが今、すぐそこにいて。
安心して、家で、お風呂に入ってる。
その事実が、なんだかやけに胸に沁みた。

「……ま、ちゃんと休めてんならいいけどな」
勝己がぽつりと呟いた言葉が、リビングの静けさにやさしく溶けていく。

ただの放課後なのに、特別みたいな夜。
誰もが、想花のことを思いながら──
けれど、それを言葉にできないまま。

少しだけ、心があたたかくなるような時間だった。