第11章 ドキドキ期末

ハンバーグが焼ける、じゅわっという音。
横で勝己が無言でソースを作っていて、
その背中を見ながら、私はそっと笑った。

『…うん、完璧。できたよ』

声をかけると、勝己が火を止めて、黙ってうなずく。
言葉はなくても、「これでいいだろ」って伝わってくるその顔が、ちょっと誇らしげだった。

リビングでは、プリント地獄に呻いてた3人が今か今かと待ち構えてて──

「おお〜〜！！まじ！？もう飯！？」
「かっちゃんの出題量に腹減らされすぎて……限界！」
「俺もうプリント破くとこだった……！」

『ちょ、ちゃんと復習してた？』

「してたしてた！だから腹減ったんだって！」

半ば言い訳みたいに言いながら、切島くんと瀬呂くんがテーブルへ。
上鳴くんは既に箸をスタンバイして「わ〜〜最高〜〜！」って笑ってる。

勝己が皿を運び、私は野菜とスープを添える。
いつものリビングが、ちょっとだけレストランみたいに見えた。

『じゃあ……いただきます！』

「いただきまーす！！」
「うまそ〜〜！！」
「うわ、やっべ……これ、やばい……」
「ハンバーグ、最強かよ……！」

ぱくぱく食べる音と、止まらない感嘆の声。
思わず私も、嬉しくなってほっぺがゆるんだ。

『よかったぁ……ちゃんと、間に合って』

「……当たり前だろ」

ふと隣を見ると、勝己がぽつりと呟く。
ハンバーグはもう半分以上なくなってて、その食べっぷりが微笑ましかった。

『こうしてみんなで食べるの、なんか……いいね』

なんてことなく言ったつもりが、自分の胸にぽつんと落ちてくる。
自然と目が伏せがちになる。

──この感じ、なんだろう。

疲れた放課後。にぎやかな声。誰かと囲む食卓。
なんでもない今日が、すごくあたたかい。

まるで、家族みたいで。

『……また、こういう日があったらいいな』

「あるだろ、期末終わるまで」
「ってか、終わってもまた来るけど？」
「星野の飯があるなら、毎日でも！」

わいわいと返ってくる声に、胸がきゅっとなった。

……そうだね、またきっと。
こんなふうに笑って、食べて、励まし合って──
この日々が、ずっと続けばいい。