第11章 ドキドキ期末

玄関から伸びた廊下を抜けて、私は台所へと向かった。
『よし、じゃあ……ハンバーグ、つくりますか』

袖をまくって、冷蔵庫を開ける。ひき肉、玉ねぎ、卵、牛乳、パン粉。彩り野菜もOK。
今日のメニューはハンバーグ。男子たちが絶対喜ぶ、安定の家庭の味。

『……にしても、結構量いるなあ…』

ひき肉をボウルにどさっと入れて、塩をぱらぱら振る。玉ねぎをみじん切りにして、フライパンで炒めて冷まして──
手を冷水で少し湿らせてから、こねる、こねる、こねる。

『ん〜〜、この感触……久々……』

なんとなく口元がゆるんでしまう。
こうしてると、ほんの少しだけ“日常”って感じがして。
学校でもない、訓練でもない、ただ「誰かのためにごはんを作る」って時間が、こんなに愛しく思えるなんて。

──ふと、背中に気配を感じた。

『……えっ』

ゆっくりと振り向くと、そこには勝己が無言で立っていた。
腕まくりして、エプロンもせず、ただ真剣な顔で私の手元を見てる。

『か、勝己……？』

「……玉ねぎ、焦げんぞ。見てろ。俺やる」

そう言って、私の横にぬるりと並び、まるで当然のように鍋つかんで火加減を調整していく。
そして玉ねぎの状態を確認してから、まな板を取って、野菜を切り始めた。

……え、なにこの流れ、エモすぎてバグる。

『えっ、あ、ありがと……』

「黙ってやってろ。……お前じゃ、あのアホ共の腹は満たせねぇだろ」

ぴた、と音がした。ああ、包丁の音だ。
勝己が冷静にパプリカを細かく刻んでる。

『……勝己って、料理、できるんだね』

「家じゃたまにやってた。別に大したことねぇ」

そう言ってそっぽを向くけど、動きはすごく丁寧で、慣れてるのがわかる。
なんだろう。すごく……安心する。こういう彼も。

──その頃、リビングでは。

「なにこれ……え、5ページ目から全部応用問題なんだけど！？」
「俺もうちょっとで過去問理解できそうだったのにぃぃ〜！」
「かっちゃんの置き土産、えぐすぎん？！」

そう、勝己は料理をしながら、きっちり3人に**特製課題プリント（かなりハード）**を置いてきていたらしい。
夕飯前だってのに、3人の声はすでに半泣き。

でも、それも全部含めて、
──この時間が、私は好きだった。

勝己と肩を並べて、夕飯を作る。
こんな何気ない時間が、どうしようもなく、あたたかい。