第11章 ドキドキ期末

『あっ、急がないと……』

チャイムが鳴って、私は鞄を手に席を立った。
教科書やノートをまとめながら、ふと横を見れば、物間くんはまだ「俺の中に眠る天才がようやく目を覚ましたな……」とか言ってて、拳藤ちゃんがその背中を小突いてる。

「目覚めてからが遅いのよ、あんたは」

『ふふ……』

ちょっと笑いながら席を離れようとした、そのとき。

「想花ちゃん」

すぐ隣から声がして、回原くんが小さなパックのゼリー飲料を手に持っていた。

「……これ、あげる。昼、ほとんど食べてなかったでしょ？」

『えっ……でも、そんな、悪いよ』

「いーよいーよ、予備。非常食ってやつ」

と、物間くんが口を挟んでくる。

「むしろ食べてくれたら俺が助かる。集中できなかったら、また俺の未来が危うくなるところだった！」

『……それ、私の責任なの？』

「それはもう全面的に！……いや、冗談だけどさ」

少し笑い合って、私はゼリーを受け取った。
手のひらに、ちょうど収まるくらいの小さな栄養補給。
だけど、そこにはちゃんと、気持ちが詰まってる。

『……ありがとう。ほんとに、ありがとう』

回原くんは照れくさそうに頷いて、すぐに後ろを向いた。

そして物間くんはまたしても何か言おうとして、拳藤ちゃんに引っ張られていった。

「帰るぞー！午後の授業も気合入れてこーぜ！」

「ま、俺の個性に比べたら、筆記なんて朝飯前だけどね」

「……その朝飯、想花ちゃんがまだ食べてないからな」

そんなやりとりを背中で聞きながら、私はゼリーのパックをそっと握った。

──あったかい。

すこしだけ、心があったかくなった。

教室までの廊下を歩く足取りが、ほんの少し軽くなったのは、たぶんそれだけじゃない。

人に頼られるのも、誰かに気づいてもらえるのも、
こんなふうに小さな“やさしさ”を受け取れるのも──
今の私だから、感じられるものかもしれない。