第11章 ドキドキ期末

『……じゃあ、ここの“個性戦争”って呼ばれてた時代の話だけど──』

「あぁ〜はいはい、それくらい知ってるし〜？」とか言ってたくせに、物間くんのノートはびっくりするほど真っ白で。
これは……なかなかの強敵かもしれない。

『あのね、ここは“個性”がまだ一般的じゃなかった頃で、“先駆者”って呼ばれてた時代なんだけど──』

「……えっ、それってつまり、個性が世間に受け入れられてなかった時期……！？」

『うん、よく気づいたね！』

つい褒めちゃうと、物間くんは「ふっ、俺の慧眼が冴えわたってるな……！」と満足げ。
──うん、でもまだノートは白いままだよ？

『……ねえ、書こう？』

「は、はい！」

真顔でペンを走らせるけど、なんか途中から似顔絵描いてる気がする……。
向かいの拳藤ちゃんが、こめかみを押さえてるのも無理ないよね。

「ごめんね想花ちゃん、うちのコレがほんと手がかかるっていうか……」

『ううん、大丈夫。こういうの、なんか楽しいし』

自然と笑ってた。なんでだろ。
B組の空気って、少し騒がしくて、でもちゃんとあったかくて。
物間くんの変なテンションすら、どこか憎めない。

横では鉄哲くんが一心不乱に問題集に取り組んでて、回原くんは小さくうなずきながら教科書にメモをとっている。
その間に私は、物間くんのページをめくって、ゆっくりと説明を続けた。

『だから、この時代の背景を理解できると、ここの選択肢の意図がわかるの。たとえば──』

自分でも驚くくらい自然に、言葉が出てくる。

物間くんが何度も「なるほど！」と叫んでは、何回も同じ質問をしてきて。
でもそのたびに、教えるたびに、何かが伝わっていくのがわかる。

──そういえば、こんなふうに誰かの“わかった”に立ち会えるって、ちょっと好きかもしれない。

やがてチャイムが鳴って、昼休みが終わったことを告げる。

『あっ……』

結局、私は自分のお弁当に手をつける間もなかった。
でも、お腹のかわりに、なんだか心は満ちてる気がした。

帰り際、拳藤ちゃんがそっと言った。

「ありがとね、想花ちゃん。……ほんと、あんたってヒーローっぽいな」

そんなふうに言われると、なんだか照れくさいけど。

でも、きっとこれも、私が“なりたい自分”に少しずつ近づいてる証拠なんだと思った。