第11章 ドキドキ期末

午前の授業が終わったチャイムの音が、ようやく息を吐く隙をくれた。
ペンを置いて、小さく伸びをひとつ。
それに合わせるように、後ろからお茶子ちゃんが声をかけてきた。

「お昼、今日も定食にしよっか！」

『うん、いこう』

日差しが差し込む廊下を、いつものメンバーと歩く。
何気ない、でもどこか特別なこの時間が、週の終わりを感じさせる。

食堂まであと数歩というところで──

「失礼、ヒーロー科1年A組の“想願の乙女”！未来を照らす多才なる救世主！」


前触れもなく差し込まれた手。
『えっ、え！？』と戸惑う間もなく、私はまるで風にさらわれるように、腕を引かれていた。

「あー！ちょ、物間くん？！」
「待って、どこ行くの！？想花ちゃん！」

お茶子ちゃんたちの声が後ろで霞んでいく。
正面に見えるのは、B組の制服──そして、その中心でニヤリと笑う金髪の男子。

「さあさあ、我らがB組が誇る“友情の架け橋”、あなたの力を貸してもらおうじゃありませんかぁ〜〜！」

『ちょ、ちょっと！？』

そのまま勢いに任せて連れてこられたのは、食堂の一角。
鉄哲くん、拳藤ちゃん、回原くん、そして小森さんや庄田くんまで。
懐かしくてどこか騒がしい面々が、勢ぞろいしていた。

「よう来たな！」
「ほんとに来るとは思わんかった〜」
「いや〜物間、ナイス〜〜！」

『え、え、ちょっと待って！？なにこの空気！？』

席を用意されるまま、ぽすんと座らされる。
目の前には、なぜか広げられたノートと教科書たち。
物間くんはすました顔で、紅茶なんか飲みながらこう言った。

「期末試験まであとわずか……B組の未来は君の双肩にかかってる！」

『いやいやいやいや！！私、担いだ覚えないんだけど！？』

「まぁまぁ、お願い〜！A組ってさ、いつも上位多くてズルいしさ！」

拳藤ちゃんまで目を潤ませるから、もう断れない空気になってるし。
隣で鉄哲くんなんて「俺、光の個性わかんなくてさ！」とか言い出すし。

──昼休みの始まり。
まさか、こんな展開が待っているとは思わなかった。

でも。

笑い声が響くこの空間も、なんだかちょっと、悪くない。