第10章 翼の約束

巡回ルートを歩き始めて、まだ三十分も経っていなかった。

「……なんだ？」

交差点の向こう、人の流れの中に不自然なざわつきが広がる。
常闇くんがすかさず視線を鋭くする。

『あれ、揉めてない……？』

ふたりで駆け寄ろうとした瞬間だった。

「──！ウィルフォース、下がれ！」

ホークスの声が飛んだかと思えば、
次の瞬間には赤い羽根が何本も、ビルの影を走り抜けていた。

『な──！？』

目を見張る私の前で、
叫び声と同時に、通行人の真上に何かが降ってくる。

鉄パイプ……！

それが落ちるよりも速く──
ふわりと、羽根がひとつ。
空気を切って飛来し、パイプを真横から弾き飛ばした。

その間、ほんの数秒。

まばたきする間もなかった。

赤い軌跡が弧を描き、空から降り立った彼は、
揉めていた男たちをあっという間に羽根で拘束する。

「っとと、ダメだって。そんなことで街を荒らしちゃあ」

軽口を叩きながらも、声は鋭かった。

止まった空気の中、誰もが言葉を失う。

通行人が、カメラを向けている。
子供が「ホークスだ！」と声を上げて手を振る。

そのすべてを、彼は軽やかに受け止めながら──
まるで、風のように現れ、風のように現場をおさめていく。

『……速すぎる……』

隣で、常闇くんがぽつりとつぶやいた。

『あれが……プロ……』

私の胸の奥も、ざわめいていた。
その姿に、圧倒されるのではなく──惹かれていた。

“あの日の彼”と、“いまの彼”が、重なる。
でも、全然違う。

彼はもう、誰かの背中を追う側じゃない。
人々に希望を示す、圧倒的な“最前線”だ。

「ウィルフォース、ツクヨミ。おつかれさん。よく動いた」

「……いえ。ほとんど、あなたが」

常闇くんが正直な感想を述べると、
ホークスは目を細め、いつもの笑顔で肩をすくめた。

「ま、最初はそんなもんさ。焦らなくていい」

その笑みは、まるで風に乗った羽根のように軽やかで、
だけど、どこかあたたかくて。

私はただ、胸の奥にそっと決意を灯した。

（──あの背中に、いつか追いつくために）