第10章 翼の約束

沈む夕陽が、ゆっくりと空の端を赤く染めていく。

『……』

少しだけ黙って、私は肩に落ちた羽根にそっと触れた。
その感触は、あの日と同じで――
ただ、あの頃の私は、それにすら気づけなかった。

『……ホークス』

「ん？」

『……どうして、あの時……毎日、あんな高いところまで来てくれてたの？』

言葉にすると、心の奥がひりっとした。
でも、ずっと聞けなかったままの問いだった。

「……」

ホークスは風を見つめたまま、ほんの少し笑う。
けれど、その目はふだんより、少しだけ遠かった。

「――さみしかったから、かな」

『……え？』

「俺もね、当時は……正直けっこう、ギリギリだったんだ。毎日訓練と任務で詰め詰めでさ」

『……』

「でも、ある日ふと飛んだ先で見つけたんだ。高台の電波塔に、ぽつんと座ってる君を」

赤い翼がそっと揺れる。
彼の声はあくまで軽やかに、でも静かに続いた。

「泣いてたのが、誰かに似てた。……たぶん、昔の自分に」

私の心が、ふっと揺れる。

「だから、理由なんてなかったんだよ。あそこに行くと……なんか、楽だった。ただそれだけ」

『……私、何も……してないのに』

「そう？　じゃあ、俺も何もしてない。おあいこだろ？」

そう言って笑った彼の顔が、少しだけ寂しそうで、でも温かかった。

「……でも、今でも思ってるよ。あの高台で君を見つけてなかったら、俺、もっと違う人間になってたかもなって」

『……ホークス』

「今の俺があるのって、たぶん――君のおかげだよ。気づいてないだろうけど」

目の前のヒーローは、夕陽に照らされながら、
まるで風に願いを託すように、そう言った。

その横顔が、たまらなく綺麗だった。

『……そんなの、ずるいよ』

「ずるい？」

『……私のほうが、ずっと、救われてたのに』

彼はくすっと笑って、肩をすくめた。

「じゃあ……お互い様だな」

風がまた、やさしく吹き抜ける。
その音は、どこか懐かしいあの空の匂いがした。