第9章 名前に込めた想い

雷鳴が窓の外に響いたあと、
しん……と、2人の間に静けさが落ちる。

でも、それは気まずさじゃなくて。
なにかが、もう言葉では抑えきれないくらいに、溢れてた。

焦凍の手が、そっと私の頬に触れる。

その温度に、私の心臓が跳ねた。

「……ありがとな、想花」

ぽつりと、彼が言う。

そしてそのまま、ふっと目を伏せながら、

「……ごめん。キスしても、いいか」

その言葉に、私の喉がきゅっとつまる。

でも私は、言葉じゃなく、ただ静かに──頷いた。

次の瞬間、焦凍の唇がそっと重なった。

優しくて、まっすぐで、
どこか祈るみたいなキスだった。

心に染み込んで、
やわらかな熱だけが、あとに残った。

『……ん…』

言葉が、出てこなかった。
でも焦凍も、何も言わず、ただ見つめ返してくれる。

──ほんの数秒だけ。

けれどそれは、胸がいっぱいになるような時間だった。

やがて、時計の針が午後の終わりを告げる音を立てて。

焦凍がゆっくりと視線を外し、カップを手に取る。

「……やべぇな。さすがに、帰らないと」

『……うん。エンデヴァー、怖そうだもんね』

苦笑まじりに返すと、焦凍も小さく笑った。

そして立ち上がって玄関に向かうけれど、
その途中で、ふと振り返った。

「……また、来てもいいか？」

その問いに、私は迷いなく頷いた。

『……もちろん。待ってるから』

彼の目元が、すこしだけやわらぐ。

「……ありがと。またな」

そう言って、玄関のドアを開ける。

雨はまだ、少し強かったけど。

扉の向こうに消えていく彼の背中を見送りながら、
私はそっと胸に手を当てた。

忘れられない夜になった。

だけどきっとこれは、
まだ、始まりなんだ。

──あのキスも、
あのぬくもりも、
全部、私の中にちゃんと残ってる。

明日から、ヒーローとしての一歩が始まる。

でも今だけは、
まだ少しだけ、焦凍のことを思っていた。