第9章 名前に込めた想い

紅茶の香りが、ふんわりと部屋に広がっていく。
カップを両手で包みながら、轟くんは少しだけ目を細めた。

「……なんか、懐かしいな。ここでこうしてるの」

『ほんとだね。なんか……不思議な感じ』

「うん。久しぶりだから……かな」

ソファに座る彼の横顔は、いつもより少しだけ柔らかく見えた。

しばらく言葉がなかったけど、やがて彼は小さく息をついて、私の方を見た。

「……体育祭のあと、あまり話せてなかったよな」

『……うん』

「俺……自分のことで、いっぱいいっぱいだった」

その声は、少しだけ苦笑していた。

「緑谷と戦って……父親のこと、自分の個性のこと。色んなものがごちゃごちゃになって。……俺、あの時、自分がどう動いてたのか、正直よく覚えてないくらいで」

『そっか……』

私はただ、うなずくしかなかった。

あの時、私は私で精一杯だったから。
氷漬けにされて、気づいたら天井が見えていて――
「敗けた」ってことだけが、胸に突き刺さっていた。

「でも……あの時、おまえが俺とちゃんとぶつかってきてくれて。俺、嬉しかった」

『え？』

「おまえ、ボロボロだったのに、俺のことをまっすぐ見てた。
……覚えてる。最後まで諦めてなかった。俺、あの姿を見て……あぁ、すげぇなって思ったんだ」

『……轟くん』

紅茶のカップが少し熱くて、私はそっと指先を浮かせる。

「今ならちゃんと向き合えるかもしれない。……俺、自分と、親父と、ヒーローってものに」

そこで彼は、ふっと小さく息をついた。

「……だから、職場体験。エンデヴァーのところに行く」

『……えっ』

ほんの一瞬、心臓が跳ねた気がした。

「自分を、知るために。怖いけど、逃げてたらきっとこの先も変われないから」

まっすぐで、揺るがない眼差し。
それが、この数日の間にどれだけ彼が考えて悩んだのかを物語っていた。

『すごい、よ……轟くん。ちゃんと、自分と向き合おうとしてて』

「……ありがとな。お前と話せて、よかった」

カップを口元に運びながら、彼がぽつりと漏らしたその言葉。
あまりにもさりげなくて、けれど、胸の奥にぽたりと落ちるようだった。