第9章 名前に込めた想い

放課後の昇降口は、いつもより少しだけ穏やかだった。
早く帰った子たちの足音が、まだ残る日差しの中に消えていく。

私はひとり、靴を履き替えて外に出ようとしたその時――

「星野」

声に振り返ると、そこには轟くんがいた。

『……轟くん？』

「帰り、……一緒に帰ってもいいか？」

その一言に、少しだけ驚いたけど、私は頷いた。

『うん、もちろん』

それだけで、彼の表情がほんの少しだけ柔らかくなった気がした。

───

2人並んで歩く道は、穏やかな風が吹いていた。

特に会話が続くわけじゃない。
でも、それが心地いいのが不思議だった。

『……明日からいよいよ、職場体験だね』

「……ホークスのところ、だよな」

『うん。いろいろ迷ったけど、やっぱり……あの人に、ちゃんと向き合ってみたくて』

「……そっか」

それっきり、また静かになった。
だけど彼の歩幅が、私に合わせるようにゆっくりだったのが印象的だった。

───

家の前に着いた頃、ふと彼が立ち止まる。

「星野。……もう少しだけ、話したい」

『え？　……う、うん、いいよ』

自然と、玄関の鍵を開ける手に力が入る。
なんだろう。何か大切な話の気がして、胸が高鳴る。

靴を脱いで、いつかの懐かしい光景が広がった。

『あ、適当に座ってて。お茶入れるね』

「……ありがとう」

彼は、私の部屋の片隅にそっと腰を下ろす。
静かに流れる時間の中、私は湯を沸かしながらそっと彼を見つめた。

少し背中が緊張してる気がした。
でもそれは、何かを伝えようとする真剣な気配だった。

（……轟くん、今日はなんの話をしにきたんだろう）

次の言葉を待つ時間すら、なんだか特別に思えた。