第9章 名前に込めた想い

「……え、ちょっと今の見た？」

「なになに、誰？あの人──」

昼食を終えてのんびりおしゃべりしていたそのとき。
学食の入口に現れた、長身で落ち着いた雰囲気の男子生徒が、B組と話している想花の方へまっすぐ歩いていく。

「想花ちゃん、ちょっといい？」

まるで風が止まったみたいに、一瞬だけ空気が凍る。

「……え？ いま、呼ばれた？」

「……お、おいおいおいおい！！！」
上鳴が目を剥きながら、空になったトレイを机に置いた。

「今の先輩じゃね！？明らかに年上オーラあったぞ！？」
「えっ、ってことは……もしかして……」
芦戸が目をまん丸にして、すぐさま耳郎に視線を投げる。

「……いやこれ、告白じゃない？」
「でしょ！？ それしかないでしょあの流れ！！」

『行ってくるね〜』と小さく笑ってB組の席を立った想花の背中を、全員が目で追う。

「っていうかさ、アイツ、全然そんな空気感じてなかったよな？」
「気づいてないのが逆に罪深いってやつ〜〜！」

そして隣の席──爆豪の手元では、唐揚げが一つ、箸の間でふるえていた。

「……チッ」

「出た、舌打ち」
「うわ〜爆豪、顔こわ……」
「はいはい、やきもちで〜す」
切島が肩をすくめ、上鳴が爆笑しながら背中をバンバン叩く。

「うっせぇ！！てめぇら全員黙れ！！」

「……あいつ、また人気上がったか？……」
ぽつりと呟いたのは轟だった。

いつも通りの落ち着いた声。けれどその視線は、想花が去っていった方角をまっすぐ追いかけていた。

「……やっぱ、惹かれるよな……」

「……はい！？！？」

芦戸と耳郎が同時に振り向いて、轟を凝視する。

「なにが？」

「全部」

「……それ、完全に惚れてんじゃん……」

「今更かよ！」
切島がつっこみ、爆豪は無言で味噌汁をすする。

──想花がいない昼下がりの食堂。
残されたA組のテーブルでは、今日も平和な騒がしさが転がっていた。