第9章 名前に込めた想い

A組side

「……本当に、B組と食ってるな」

昼休みの食堂。
いつものテーブルにトレイを置いた瀬呂が、ふと向こうを見やってぽつりと呟く。

「まぁ、今朝から“今日は約束してるんだ〜”とか言ってたしな」
切島が肩をすくめて笑うと、芦戸が身を乗り出すように視線を追った。

「うわっ、あれ見て見て！物間、ちゃっかり隣座ってんじゃん〜〜」

「……めっちゃ距離近くない？」
耳郎が思わず眉をひそめる。

視線の先。
窓際のテーブルでは、想花がB組の仲間たちに囲まれて、屈託なく笑っていた。

まるで、ずっと前からそこにいたかのように自然で、
楽しそうで、
幸せそうで──

「……チッ」

突然、背後から小さな舌打ちが聞こえた。

「爆豪、それ、舌打ち聞こえてるよ？」

「……してねぇ」

「いや、してたし」

「してねぇって言ってんだろ」

ぶっきらぼうな返しと同時に、爆豪はトレイの味噌汁をひと口すすった。
でもその顔は明らかに不機嫌で。

「なに〜？ やきもち焼いてるわけ〜？」

芦戸がにやにやしながら聞くと、切島が「それだ！」と笑いながら爆豪の背を叩く。

「おまえらマジでぶっ飛ばすぞ」

そう言いながらも、箸の動きが微かに鈍る。

「でもさ〜、あんなふうに笑ってるの見ると、ちょっと安心するよね？」
耳郎がぽつりとつぶやいた声に、爆豪の手がぴたりと止まる。

そのまま何気ないふりをして──
ほんの少しだけ、窓際の彼女へと目を向ける。

その笑顔を、誰よりも知っていて。
けれど、今はそこに触れられない距離があって。

手を伸ばせば届きそうなのに、なぜか胸の奥がざわつくような感覚。

その表情は不器用で、無口で、でも確かに何かを想っている。

だからこそ、周りの仲間たちは──

（やっぱりコイツ、わかりやすいな）

そう言いたげに、にやにやと視線を送り続けるのだった。