第9章 名前に込めた想い

教室の時計が、ちょうど朝のチャイムを告げた。

ガラリと引かれる扉の音に、ざわついていた空気がすっと引き締まる。

「静かにしろ、お前ら」

相澤先生の低い声。
その瞬間、誰もが自然と背筋を伸ばしていた。

(……先生…いつも通りだなぁ)

小さく息をついて、私は机の上のペンを指先で転がす。

「昨日の体育祭の影響で、いくつか仕事が回ってきている。
まずは──プロヒーローからのインターン指名数を発表する」

えっ、と教室中に息が走る。
緊張と期待が混ざったような視線が、一斉に前を向いた。

「一番多かったのは……星野想花。指名件数は、6532件」

『……え？』

その数字が耳に届いた瞬間、息が止まった。
周囲から「まじ！？」「桁おかしくね！？」とどよめきが上がる。

私はただ、呆然としたまま固まっていた。

『ろくせん……？そんなに……？』

緑谷くんが「すごいよ、星野さん……！」と真っ直ぐな目で言ってくれて、三奈ちゃんや耳郎ちゃんも「やっぱヒロイン枠じゃん！」「あれだけ活躍したら当然だよね」って笑ってくれた。

（……うん、ありがたい。でも、まだ実感がない）

背後から聞こえた舌打ちに振り向くと、勝己が腕を組んでじっと前を睨んでいた。

『あ……』

悔しさが滲むその目に、ほんの少しだけ、誇らしさも混ざって見えた。

（……もう、なによ〜）

心のどこかが、ちくりとした。

次に発表されたのは轟くん、そのあとに勝己、飯田くん。
みんなすごい。みんな、それぞれの強さで認められてる。

──それが嬉しくて、でもちょっとだけ、寂しい。

そのまま発表が一巡した頃。
相澤先生がふたたび、私たちを見回す。

「次は……ヒーロー名だ」

教室の空気がピリリと張り詰めた。

（ヒーロー……名）

自分が、どんなヒーローになりたいのか。
その“意思”を、たったひとつの言葉に込める時間。

プレゼント・マイクが勢いよく乱入して、にこやかに叫んだ。

「さあ！未来のヒーローたちの名乗りターイム！SHOW TIMEだぜ！！」

『……いよいよだ』

名前を決めるだけ。
──でも、それは私というヒーローの“核”になる。

静かに、手のひらの中が熱くなっていくのを感じていた。