第9章 名前に込めた想い

朝の校門をくぐって、いつもの道を歩く。
陽射しがじんわり肌に触れて、少し汗ばむくらいの気温。
制服の上着を腕にかけて歩く生徒の姿もちらほら見える。

『……もう初夏なんだなぁ』

そんなことを思いながら下駄箱を開けると、ちょうど反対側の列から誰かが駆け寄ってきた。

「おーい、想花！」

『あ、拳藤ちゃん！おはよ！』

「元気じゃ〜ん。ね、今日さ、お昼一緒しない？」

『えっ、いいの？むしろ私でいいの……？』

「何言ってんの、昨日あんだけプリクラ撮っといてさ〜！」
後ろから鉄哲くんと回原くんもやってきて、

「チュロスもう一回リベンジしよーぜ！昨日のマジで速攻でなくなったし！」
「それお昼関係ないじゃん。食堂にチュロスなんかねーだろ」

と、いつものテンポでつつき合いながら笑ってくる。
それに続いて物間くんが、ちょっとだけ口元をニヤつかせながら言った。

「君がこっちの席でご飯食べたら、1-Aの誰かさんが不機嫌になっちゃったりしてねぇ〜〜？ ふふ、面白そうだなぁ〜」

『なっ……そ、そんなことないってば！？』

「ま、爆豪のやつ顔には出すけど何も言わなさそ〜」
「いや……言うな、たぶん」

「……ちょっと見てみたいかも」

『あんたたち〜〜〜！？』

笑いながら歩いていくと、自然と心が軽くなる。
昨日まで“よそ行き”だった距離感が、少しずつ“本当の仲間”になってきてる気がした。

＊＊＊

教室に入ると、もうみんながわいわい騒いでいた。

「想花〜！おはよー！」
「今日さ、ヒーロー名ってほんとに発表あんのかな？」
「名前ってむずいよね〜〜！」

席について鞄を下ろすと、隣から爆豪くんがちらっとこっちを見る。

「……よ」

『おはよ、勝己』

その一瞬――空気が、止まった。

「……え？」

「今、“勝己”って……！？」
「え、呼び捨て！？あれ！？爆豪ってさっき“よ”って……え、ふたり、えっ！？」
「いやいやいや！！え、え、なんか聞いた！？今なんか聞いたよね！？」

『ちょ、みんな落ち着いて！？！』

騒ぎの火種にしかならないその一言に、慌てて手を振る私。
でも当の本人はというと、肘を机について、完全にそっぽ向いたまま。

……ただ、耳の先がちょっとだけ、赤い。

やっぱり、今日もいい日になりそう。