第8章 優しい休日

カラカラ……と、氷がグラスに落ちる音が静かに響く。
ドリンクバーの前。
私は、まさかの流れで爆豪くんと二人、部屋を追い出されていた。

『……まさか、同じ店に来てたとはね』

「クソ髪がうるせぇんだよ。“打ち上げだし顔出せ！”ってな」

そう言いながら、爆豪くんは炭酸のレバーを押して、無言でグラスを満たしていく。
私はその隣で、オレンジジュースをゆっくり注ぎながら、なんとなく彼の横顔を盗み見た。

いつもより、少しだけ柔らかい顔。

──なんだか、少し不思議な空気。

「……なぁ」

不意に、低い声が落ちた。

「体育祭の、アレ……」

『え？』

「……あの“宣誓”のやつ。俺が一位になったら、付き合えってやつ」

注いでいた手がぴたりと止まる。
彼は前を見たまま、視線を逸らさずに続けた。

「……忘れろ。あれ、なしだ」

『……なんで？』

声をかけると、彼は少しだけ眉を寄せた。

「……あの一位、俺は納得してねぇ。
轟……あいつ、最後まで本気じゃなかった。途中で手ェ抜いた。
そんな勝ち方で、てめぇに付き合えなんて言えるわけねぇだろ」

言葉の奥に、じんと滲む悔しさ。
ちゃんとまっすぐな、爆豪くんらしい真面目さ。

私はその横顔を見つめながら、ぽつりと呟いた。

『……でも、それって爆豪くんの“らしさ”だよね』

「は？」

『勝負には本気で向き合う。
中途半端じゃダメって思ってるとこ……好きだよ、そういうとこ』

「っ……！」

固まった爆豪の頬が、見る見るうちに赤く染まっていく。

「うっせ……調子乗んなバカ」

そっぽを向いて、彼はグラスを持ったまま早足で歩き出した。

『あはは、ごめんごめん！待ってよ、爆豪くん！』

＊＊＊

部屋に戻ると、予想通りの嵐が待っていた。

「おっかえり〜〜♡♡」
「お？ おお？ 空気変わったんじゃない〜？？」
「爆豪が顔真っ赤〜〜〜！！！はいはいはい、なに話してきたのかな〜〜！？」

「……っざけんな！！てめぇら、ぶっ飛ばすぞ！！」

照れ隠しの怒鳴り声が響いて、
それにクラスの笑い声が重なる。

その騒がしさが、心の奥にじんわり広がっていった。

……やっぱり、こういう空気が、私は好きだなって思った。

隣でそっと目を逸らした爆豪くんの横顔には、まだほんのりと、熱が残っていた。