第8章 優しい休日

カラオケのお部屋side


「ねえねえ、これってさぁ……まさかの“爆豪くん告白チャンス”ってやつじゃない？」

芦戸がにやりと笑いながら、テーブルに肘をつく。
その一言に、上鳴が「うわーっマジかぁ！」と声を上げ、峰田は嬉々として鼻を鳴らした。

「ってか芦戸、今の絶対わざとだよな……」

瀬呂がジュースのストローをくるくる回しながら、苦笑する。
その隣で、尾白と砂藤も無言でうなずいていた。まるで、今の流れが予定調和だったかのように。

「……まあ、たしかに……」

ぽつりと呟いたのは、切島だった。
いつもより少しだけ低い声。
さっきまで浮かべていた笑顔の奥に、どこか影がさしているのを、芦戸はすぐに察した。

「切島？」

「……いや、なんでもねぇよ」

そう言って笑ってみせた彼の目は、けれどどこか遠い。
視線の先にはもういない――部屋を出て行った、あの二人の背中を、まだ追いかけているようだった。

「あーもう！わかりやすすぎるんですけど〜！男子ってほんと！」

芦戸が頬をふくらませると、女子たちの視線が一斉に切島へと向かう。

「え、もしかして切島も……」
「いやいや、まさか、ねぇ？」
「でも、あの時めっちゃ守ってたよ？」

「はっ！？ちょ、お前ら何の話してんだよ！？やめろって！！///」

耳まで真っ赤にして、慌てて手を振る切島。
その様子に、部屋中がどっと笑いに包まれた。

「ま、どっちにしても、恋のライバル多すぎってことだよね〜！」

「爆豪？　轟？　切島？」

名前が次々に飛び交っていく。
誰もが冗談のように笑っていたけれど、
その心のどこかでは、きっと誰もがほんの少しだけ本気だった。

――あの子が、誰を選ぶのか。

それを知るのが、ちょっとだけ怖くて。
だけどやっぱり、ちょっとだけ楽しみでもあった。