第8章 優しい休日

「で、で……でもさ、別に正式に付き合うって言われたわけじゃないし……っ」
『冗談だったんじゃないかなって、その……思ってて……』

しどろもどろになりながら必死に弁解する私を、女子たちは容赦なく笑顔で囲い込んでくる。

「いやいや、それで済ませる気〜？♡」
「想花ちゃん、爆豪くんと仲良いもんね〜？最近、よくふたりで話してるとこ見かけるし」
「てかさ、あの爆豪くんが想花ちゃんだけ呼び捨てって、ちょっと特別っぽくない？」

『えっ……そんなことないってば……！』

なのに、言葉とは裏腹に、顔がじわじわと熱くなっていくのがわかった。
どうして私は、こうもわかりやすいんだろう。
平然を装いたいのに、こういうときに限って、気持ちは全部、表に出てしまう。

そんな空気を破るように、別の子が声を上げた。

「じゃあ、じゃあさ！ぶっちゃけ今、クラスの男子で一番気になってる人って誰！？」
「爆豪は置いといて！他にも、いるんじゃないの〜？」

「え、それって……たとえば轟くんとか？」

その名前が出た瞬間、体がぴくりと反応してしまった。
……なんで、そこでその名前？

『……と、とどろきくん？』

「そうそう！結構ふたり絡み多いよね〜！ヒーロー基礎学とか、今回の体育祭とかさ」
「ていうか、轟くんが想花ちゃんを見るときの目、めちゃくちゃ優しいよね？」
「わかる〜！なんか、静かに想ってる感じ？ほら、トーナメントのときも、明らかに焦ってたし！」

『そ、そんなことないよ……』

視線を落としたまま呟いた私に、すかさず誰かが声を上げる。

「えっ、それ否定になってないやつじゃん！」
「ぎゃーー！！まさかの両想い候補がふたり！？どっち選ぶの〜！？！？」

笑い声と歓声が飛び交って、空気は一気に熱を帯びていく。
お菓子もジュースも置きっぱなし。
もはやここは“私を囲む恋バナ会”だった。

心臓が、うるさいくらいに鳴ってる。
頬も、耳も、たぶん真っ赤。
なのに私は──

『……あはは……逃げたい』

ぽつりと漏れた声は、自分でも気づくくらい、小さく震えていた。