第7章 君に負けたくない

1Aside


観客席では、星野想花と塩崎茨の試合に、1-Aの面々の視線が集中していた。

燃え上がる炎と、焼け焦げるツルのにおい。
それはまるで、誰かの覚悟ごと、全てを焼き切るような――そんな迫力だった。

「……想花ちゃん、やっぱすげぇわ……」
「うん……なんか、もう“安心感”すらあるよね」
「でもさ……あの子、今日ちょっと無理してない……？」

誰かが、ぽつりと呟いた。

そんな言葉が、まるで予感のように空気を震わせた、そのときだった。

「……あれ？」

最初に気づいたのは麗日だった。
視線の先――そこには、席に戻ってくる緑谷の姿。

「デクくん！？」
「えっ、嘘でしょ！？さっき担架で運ばれたのに！？」
「え、回復……早すぎん……？」

周囲がざわつく。

本人は困ったように笑って、
「……なんか、気づいたら治ってて……」
と、あいまいな言葉をこぼした。

「え？リカバリーガール先生じゃないの！？」
「でも、そんな爆速で治るっけ……」

誰もが混乱していた。
でも、ひとりだけ――その答えを、最初から知っている者がいた。

爆豪勝己は、腕を組んだまま黙っていた。
けれど、視線は誰よりも鋭く、静かに前を射抜いていた。

（……あのとき、走ってっただろうが）

星野が保健室へ向かった、あの瞬間を。
その背中を、誰よりも早く見つけて、引き止めに行った自分を。

（俺の言葉、聞かねぇで……）

結局あいつは行った。
そして、癒した。

あの“力”の代償がどれだけでかいか、爆豪は誰よりもわかってる。

だからこそ、目の前で笑う緑谷を見て、悔しかった。

「……チッ、…あのバカ……」

ぽつりと漏らす声には、誰も気づかない。

怒ってるわけじゃない。
ただ、どうしようもなく焦っている。

競技場の中央――
戦いながらも、その背中がほんの一瞬ふらついたのを、爆豪は見逃さなかった。

（……今すぐ行って、ぶん殴ってやりてぇ）

そう思う自分を、ギリギリのところで抑え込む。

（でも――）

もしも今、誰よりも遠くに立って戦ってるあいつの横に行けたら。

（俺の“手”で、あいつの全部、支えられんのか……？）

そう問いかけるように、拳を握りしめた。