第7章 君に負けたくない

「さあ、続いてのカードはこのふたり！
ヒーロー科A組・上鳴電気！
対するはB組・塩崎茨ぁ〜〜〜っ！」

プレゼントマイクの熱いコールが響きわたり、会場がざわめく。

『あ、上鳴くん……大丈夫かな』

ピースしながら出てくる上鳴くんは、どこかいつも通りで。
でも、その背中が少しだけ心もとなく見えた。
対する塩崎さんは、手を組んで祈るような姿勢。凛として、静かだった。

「えー……そ、その、よろしくっす！お、お手柔らかに～！」

ぎこちない笑顔と裏腹に――

ズルズルズル……！

『うわっ！？』

会場の隅々まで伸びる無数の“ツル”が、一瞬で土俵を覆い尽くす。

「……マジかよ！？速――」

その言葉が終わる前に、上鳴くんの足がふわっと浮いた。

「ちょ、ちょっと待って！ま、まだ個性使ってな――うわあああっ！？」

ツルに巻かれたまま、彼は土俵の外へぴょいっと放り出される。

「うおっとォー！？
B組・塩崎茨、まさかの圧勝ぉーー！！
上鳴くん、電気つける間もなかったァァ！！」

『……は、早かった……』

『ちょっと……かわいそうかも……』

観客席からもちらほらと、そんな声が漏れはじめる。

相澤先生の小さなひとことが、妙にリアルだった。

「……あいつ、また反省ノート増えるな」

──

【控え室】

『……轟くん』

ひとり、控え室のベンチに座っていた。

さっきの、あの一瞬の笑顔が頭から離れなかった。
本当に笑ったのかなって、今でも胸の奥でざわざわしてる。

（……なんであんなふうに、笑ったんだろう）

普段なら、私は迷いなく前に出られるはずなのに。
今はどうしてだか、身体が地面に縫いとめられてる気がした。

（……私に、できることってなんだろう）

どうして戦うのか。
ヒーローになりたい理由。
そして、この体育祭で“証明したい”って思ってることは――

そんな思考を断ち切るように、場内アナウンスが響いた。

「第4試合！
星野想花 対 飯田天哉！！
出場選手は土俵へお願いします！」

『……っ』

私は立ち上がる。

心の奥に、じわりと熱が灯った気がした。

『よし。行こう』

――今度は、迷わず前へ。