第7章 君に負けたくない

想花side


『……うぅ……絶対あれ、黒歴史になる……』

トーナメント抽選会場の列に並びながら、私はさっきのチア衣装を思い出して顔を覆った。
芦戸ちゃんは「かわいかったよ！」って笑ってくれたけど、あんな格好、忘れたくても忘れられない。

（……ていうか、あの時の爆豪くんと轟くんの顔……やば……）

思い出すだけで顔が熱くなる。
……やめてほしい。心臓に悪い。

そんな中、壇上ではプレゼント・マイクのテンションが最高潮に達していた。

「さ～～～て！次はいよいよ個人戦ッ！熱き戦士たちのトーナメント抽選、いっくぜぇぇぇぇっ！！！」

歓声が響く。
一人ずつ名前が呼ばれて、くじが引かれていく。私もそっと息を整えたそのとき――

「すみません。僕、棄権します」

静かに手を上げたのは、尾白くんだった。

「……尾白くん？」
小さく緑谷くんが声をもらす。

すぐに、B組の生徒も同じように手を上げた。

「俺も辞退します。……心操のやつ、すげぇ個性使ってた。自分の意思じゃなかった」

その言葉に、空気が一瞬ぴたりと止まる。

悔しそうに伏せられた尾白くんの目。
でも、誰も責めたりはしなかった。

（心操くん……人使くん）

記憶を探る。たしか、騎馬戦のとき一緒のチームにいた。
でも、どこか少し影があるような……そんな印象が残っていた。

（……何か、仕掛けてくるかも）

先生たちの判断で、棄権者の代わりに2人が追加されることになった。
そして――全ての組み合わせが出そろったその瞬間。

『……え、飯田くん！？』

自分の名前のすぐ隣に並んだのは、まさかのクラスメイトだった。
真面目で、正義感が強くて、真っ直ぐで。

「ああ！よろしく頼むぞ！全力で挑ませてもらう！」

『……う、うん！こっちこそ！』

変わらない丁寧な笑顔と、真剣な眼差し。
その姿に、少し胸がぎゅっとなる。

（うん……私も、ちゃんと向き合わなきゃ）

1対1の勝負。
どんな相手でも、もう逃げない。

（負けたくない。私だって――この場所に立ってるんだから）