第2章 「ぬくもりと沈黙の距離」

しばらくして、私は髪を乾かしながらリビングに戻ってきた。 彼は既にソファに座っていて、少しだけ気まずそうに、それでもどこか安心したような表情でこちらを見ていた。
彼が先に口を開く。

「……あの、名前、聞いてもええかな？」

私は少し驚いたように彼を見た。 けれどその表情はどこかやさしくて、気まずさを和らげようとしてくれて
いるように感じられた。

「……、です」
彼はその名を小さく口にして、少し頷いた。

「俺、センラって言います」

「……せ、んら？？？」

私は思わず眉をひそめた。変わった名前。でも、どこかで聞いたような気もする。

彼は少し笑って、頭を掻いた。

「……実は、浦島坂田船ってグループで活動してまして」

その言葉に、記憶の底が刺激された。

「えぇ？！……あっ、あの……学生のときの友達が……好きだったかも。あんまり詳しくはないけど、名前は聞いたことあります……」

私が思い出すように言うと、彼はちょっとだけ照れくさそうに笑った。

「そっか……なんか、嬉しいような、恥ずかしいような……」

けれど次の瞬間、彼は少しだけ真剣な表情に変わる。

「……だから、このこと、あんまり他の人には……話さないでもらえると、助かるというか……ほんまにすんません」

その声には、本当に申し訳なさそうな色が混じっていた。

「大丈夫ですよ。芸能活動って、そういうものなんでしょう？　私、言うつもりもありませんし」

そう言うと、彼の表情にふっと安堵の色が差す。

「……ありがとうございます。ほんまに、ありがとう」

だけどその安堵の裏側に、どこか後ろめたさのような影が、わずかに残っているようにも見えた。