第8章 褒美

　レイからバスタオルとガウンを奪って
　シャワー室に入る。
　レイには女を抱く部屋の
　シャワールームしか使わせていない。
　失礼します、とお辞儀をして
　レイが扉を閉めた。

　「はあ…。」
　
　バンダナを取れば、
　ジムリーダーのキバナ、から解放される。

　ダンテも同じ気持ちだろうか。
　黒い帽子を取って、
　チャンピオンタイムイズオーバー、と
　会場に向かって言うダンテが、頭によぎった。
　
　重荷になっていたチャンピオンの肩書きが
　なくなって、オレさまと同じように
　ベッドに沈んでいるだろうか。

　「結局勝てないまま引退しちまったし…」

　ダンテに勝てばチャンピオンになれたのに、
　また遠のいたな。
　紙吹雪が舞う中で、新しいチャンピオンが
　純粋な笑顔で手を振っていた。

　「…強いな。アイツ。」

　アイツとはまた戦いたい。けど。

　「……けど………。」

　当分はいい。
　頭から足まで全身に重りがついている。
　体力を消耗したのはポケモンだけじゃない。
　トレーナーだって同じだ。