第5章 夏

静かな裏通りを、ゆうなと夏油が並んで歩く。
さっきまでの雑踏が嘘のように静かで、夕暮れの風が頬を撫でる。蝉の声も遠く、アスファルトに沈む夕陽だけが時間の流れを告げていた。

「……今日、楽しかった？」

ふいに夏油が、歩幅を落としながら問いかけた。
「うん、すごく。硝子ちゃんとふたりで出かけるのも久しぶりだったし……」

ゆうなは頬を緩めて、水着の入った紙袋をぎゅっと握る。
「……でも、途中で迷っちゃって決まらないかと思った」

そう言って笑うと、夏油もふっと柔らかく笑った。
「ふふ、種類が多いと仕方ないね。
それよりも2人で街歩いてたら、誰かに声かけられたりしなかった？」
少し冗談めかした口調。でも、その目はどこか心配そうだった。
「ううん？大丈夫だったよ。私、そんなに目立たないし」

ゆうなが首を傾げながら返すと、夏油は一瞬だけ視線を落として――それから少し真面目な声で言った。
「…ゆうなは、自分のこと過小評価しすぎだと思う。」

「……え？」
「目立たないって言うけど、私が見てる限り、十分綺麗だと思うよ」

その言葉に、ゆうなの足がぴたりと止まった。
「……え……？」

視線が自然と夏油の横顔に向かう。少しだけ伏せられた目。けれど、柔らかく笑っていた。
「ごめん、驚かせたかな？」

「ううん、びっくりはしたけど……でも、嬉しかった」

小さく笑って、ゆうなは一歩だけ夏油に近づいた。
「ありがと、夏油くん」

その声に、夏油も静かに笑い返す。
「どういたしまして」
そのままふたりは、夕焼けに染まる道を並んで歩き出した。
ふと、ゆうなが言った。
「……海、楽しみだな。ちょっとだけ緊張するけど」

「私が一緒にいる。何があっても大丈夫だから」

「うん、頼りにしてるよ、夏油くん」

蝉の声の中、ふたりの影が長く伸びて、やがて角を曲がって消えていった。