第7章 不在の証明

「なら、その娘に会わせてください」
「今は買い出しに出ております。乾物と塩を頼んだのですが、彼女は買い物の才はありませんから、日暮れまでは戻らないかもしれませんね」
「……才がない？」
「はい。まあ、方向音痴でして」

　皮肉まじりに言うと、修道士の一人は鼻を鳴らした。

「では、彼女の姿を確認できるまでは、この村に留まらせてもらいます。あくまで慎重を期すだけのことですから」
「もちろん、お好きにどうぞ」

　一団は去った。クラボフスキさんもまた、彼女がその元修道女とは夢にも思っていないらしく、「最近はどこも人探しですね」と肩をすくめた。私は鼻で笑って応える。
　
「罪人みたいに言ってたが、そんなに重い罪なのでしょうか」
「婚約破棄に、誓願違反、無断離脱。中央では騒ぎでしょう。ですがあなたなら、逃げた女も見逃さないでしょうに」
「そりゃ当然です。女一人隠すほど、私は甘くありません」

　私は微笑を作ったが、胃の奥が冷えていた。