第1章 因果律の彼方に

私は何も返さず、薬草の茎をすり潰し、蜂蜜を加えて丁寧に練る。そして、文句を続ける彼の口元に、それを一言も断らずに塗りはじめた。

「口を閉じてください。傷の処置をしています」

バデーニさんはしぶしぶ唇を噤み、私はその上からガーゼをそっと当てた。
なんて無礼な方なのだろう。彼の思考がまるで読めなくて、ただでさえ緊張しているのに、余計に肩が強張る。指先まで震えてしまいそうだった。
けれどこれは、私に与えられた務めだ。神様の御心なのだと、胸の奥でひとつ深呼吸をして、心を落ち着ける。

「お顔以外にも、お怪我をされているはずです。どうか、すべて診せていただけますか」
「いや……お断りします。薬をいただければ、自分で処置しますので」
「それは出来かねます。私は担当として、すべての傷に責任を持たねばなりません」

彼は明らかに困惑しながら、やや語気を強めた。

「いや、違う……私が困るのです。傷の箇所が悪い。いくら修道女とはいえ、女性に肌を見せるのは──」
「構いません。それも治療のうちです」
「だとしても……」
「服を脱いでください」

ぴしゃりと言うと、彼は観念したように「……クソッ」と毒づき、ベルトを乱暴に解きはじめた。

「だから女性は厄介だと言ったんだ……！　こんなもの、十分理由になるだろ。他室に移るっていう、正当な理由に……！」

上衣を脱いだ彼の脇腹には、深く裂けたような傷があった。一部は膿みかけている。私は急ぎ薬草の種類を見直し、丁寧に手当てを施していく。

「明日も、必ずお越しください。経過をしっかり見なければなりません」　

返事はなかった。
それでも私は、強く心に誓っていた。この方の傷は、絶対に私の手で癒してみせると。私の、誇りにかけて。