第5章 誓いと背反

　
　不思議な静けさに満ちた、冗談。
　私は肩を震わせて笑いながらも、頭のなかでは狂ったように計算していた。

　ジルさんをどうやって修道院から安全に連れ出すか。
　どの身分を名乗れば怪しまれないか。 左遷先の教会は、どれほどの自由があるか。

　それは逃避ではなく、戦略だった。

　彼女が命を懸けるのならば、私もまた、その覚悟を背負わなければならない。

　そして、彼女の目になってもらう代わりに、私は彼女の道になると、密かに誓った。
　
　　──ジルさんを逃がす。

　その決意は、冗談の余韻がまだ残る頭のどこかで、早くも現実的な思考へと姿を変えていた。

　ぼんやりと霞む左目の視界の中で、ジルさんは微笑んでいた。薬草の香りと、彼女の手のぬくもり。ふとすれば感情に呑まれてしまいそうになる。けれど、今はまだ甘えられない。甘えれば、それだけ彼女の背負うものが重くなる。

　彼女を地獄に巻き込んだのは、他ならぬこの自分なのだから。