第5章 誓いと背反

　
　何かが、心臓の奥で途切れるような音がした。

　沈黙。

　それが何を意味するのか、言われなくても分かっていた。 私は、視界の焦点がぶれるのを感じた。ただでさえ曖昧な光景が、さらに遠のいていく。

　だが彼女は、続けて言った。


「──ですが、それを放棄します」


　は？……私は息を呑んだ。

「私は、あなたの目になるために、田舎の教会へ移ります」

　その言葉が何を意味するのか、私には分かっていた。
　それは、すべてを捨てるということだった。家も、名も、身分も。そして、神との誓いさえ。

「……正気か？」

　絞り出すように問いかける。

　彼女は、ほんの少しだけ辺りを見回し、誰の目も耳もないことを確かめてから、声を落とした。

「ええ。正気です。これが、私の使命だと……思っているのです」
「そんなこと……許されるはずがない。婚約を断るどころか、修道女をやめるなんて。教会にも、君の家にも……見つかれば、処刑されるかもしれない」
「わかっています」

　ためらいのない頷きが、胸に突き刺さる。

　私は、どこかで崩れ落ちそうになる自分を、わずかな理性で踏みとどまらせた。

「君は分かっているのか。これから修道院を抜け出し、身分を偽って生きることになるんだぞ」
「ええ」

　どこまでも穏やかな声。けれど、その瞳には決して揺らがない覚悟があった。

　──どうして、そこまで。
　私は思わず、ふっと笑った。

「……やっぱり君は、正気じゃない」
「バデーニさんが最初に気づいたじゃありませんか。私、昔から常識が足りないって」
「……私は、人を殺した。もう地獄行きが決まっている」
「なら、私もご一緒します。地獄のこと、まだよく知らないけれど、薬草くらいは植えられるでしょうか」