第3章 証拠なき契約

　言葉は、もう要らなかった。
　私は一歩、彼のもとへと歩みを進めた。
　それが自分の意志だったのか、何かに背中を押されたのかは分からない。けれどその一歩に、全身の想いが詰まっていた。

　すると、彼もまた、こちらへと歩みを始めた。
　まるで吸い寄せられるように。
　一歩、また一歩。
　その間にある空気が、夜の冷気を溶かしていくようだった。

　駆け寄るようにして、彼の腕の中に飛び込んだ。
　何も言わなくても、彼の手が私の背にまわった。
　ただ強く、けれど確かに、抱きしめられた。

「……あなたを、失うのが怖かった」

　その言葉が、どちらからだったのかも、もう分からなかった。
　彼もまた、同じように震えていた気がする。
　ただ、互いのぬくもりを確かめ合うように、しばらく言葉もなく、夜の静寂の中に身を寄せ合った。
　
　彼の腕が私の背にまわされるたびに、胸の奥がじんと痛んだ。
　その手は、優しいのに抗いがたく、迷いながらも深く抱き寄せるような、そんな力があった。
　ときおり肩越しに伝わってくる彼の鼓動と、わずかに熱を帯びた体温に、私は無言の告白を聞いた気がした。

　やがて、額をわずかに離し、そっと目が合った。
　見つめ返すまでもなく、その眼差しが言葉のかわりだった。
　私は、何も問わず、ただ導かれるように瞼を閉じた。

　唇が触れ合ったとき、彼の腕がわずかにきつくなった。
　彼の唇はほんのすこし震えていて、そこに押し殺された想いの重さがあった。
　その熱、その躊躇、その切実さ――
　すべてが、ひとつの感情として、確かに伝わってきた。
　彼の息遣いが、唇の隙間から微かに混じって、私の呼吸と重なっていく。

　時間も、言葉も、過去も未来も、もうなかった。
　
　それは恋というにはあまりにも切実で、
　祈りというにはあまりにも人間的だった。