第3章 証拠なき契約

　……そこに、彼がいた。

　鐘楼の傍ら、石垣のそばで、静かに夜空を見上げる後ろ姿。
　その肩の線も、立ち姿の癖も、風に揺れる外套の端までも――すべてが見慣れた、彼そのものだった。

　一瞬、胸がぎゅっと締めつけられて、呼吸が止まった。
　思いがけない再会。けれど、どこかでずっとこうなることを期待していた自分がいた。
　今夜、この場所で。新月の夜に、彼が星を見ているかもしれないと。

　それでも、本当にそこに彼がいたという現実が、まるで夢のようだった。
　涙が出そうになった。
　あまりに遠くて、声も届かない距離。けれど、姿があるというだけで、世界がまるごと優しさに包まれたような心地だった。

　懐かしくて、痛いほどに嬉しくて、そしてどうしようもなく愛おしかった。

　息を詰めながら見つめていると、彼がふとこちらを向いた。
　まるで気配に気づいたかのように、静かに視線を向ける。
　その目が、私を捉えた。

　……目が合った瞬間、時間が止まった気がした。

　灯りも届かない夜の闇の中で、彼の表情ははっきりとは見えなかった。
　けれど、その静かなまなざしは、確かに私を見ていた。
　遠く、遠く離れていたはずの心が、たった一つの視線で繋がった気がした。

　ただ、それだけで――胸がいっぱいになった。