第1章 因果律の彼方に

「……っ」

　唇に微かな痛みが走った。遅れて気づく。

　目を上げれば、窓の外はすでに闇の帳に包まれていた。朝だったはずが、いつのまにか夜になっていたらしい。
　その瞬間、身体のあちこちが痛みを訴え始めた。擦り傷、裂傷、そのすべてが、ようやく存在を主張し出す。
　痛みは鋭く、煩わしい。どうやら睡眠すら拒む気らしい。

　……明日は、診療所に行くべきか。
　
　元より無理は慣れたものだった。
　研究に身を捧げる者が、健康管理に神経を使うなど滑稽だと、どこかで思っていた節もある。実際、これまで診療所に世話になった記憶など一度もない。
　
　だが今回ばかりは、状況が違う。
　ふと、留置所で渡された紹介状の存在を思い出し、机に手を伸ばした。

『中央修道院　J診療室』

　紙面に記された文字を眺め、思わず口元が緩む。
　
　――何という巡り合わせだ。


　中央修道院。
　私がかねてより学者として籍を置きたいと願っていた、最も規模の大きい修道院。
　宗教、教育、経済、そして医療まで網羅した、まさに知の中心。

　その門を、私が最初にくぐる理由がこれだとは。
　学者としてではなく、怪我人として。

　まったく、滑稽極まりない。
　だが人生というものはえてして、こういう皮肉に満ちている。