第2章 理性の裂け目

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　書斎に戻ると、机の前に立ち尽くし、しばらくしてから椅子に沈み込む。
　
　何を言っていたのだ、自分は。
　感情をぶつけるつもりなどなかった。私がただ届けたかったのは小包であり、再会の喜びと、研究の話題だったはずだ。

　だが、私が胸中に覚えたあの異物は何だったのか。

　『高貴な方で、男性なら』――その仮定に私は明らかに反応した。

　異性というだけで人の感情が不安定になることがあるのは、理解している。が、あれは私が理性を手放すほどのことだったのか？

「……嫉妬」

　呟いた自分の声が、書斎に落ちた。

　妬みなど、私には縁のない感情だと思っていた。けれども、あの場で起きたことを客観的に検証すれば、それ以外に説明のつかない要素がある。

　私は彼女が笑っていたことに、心を乱された。
　そしてそれは、単に彼女が世俗の者に愛想を振りまいたからではない。
　――相手が男だったからだ。

　冷静な観察者としての私の仮面が、脆くも崩れた瞬間だった。