第1章 因果律の彼方に

　◇◇◇◇

　とある日の昼下がり。バデーニさんと別れてから、もうすぐ一ヶ月が経とうとしていた。

　不思議な人だった。できることなら、もっと早く彼と研究の話がしたかった――そんな名残惜しさが、ふと胸をよぎる。とりわけ、彼の天文学について聞けなかったのが心残りだった。

　研究の合間、私はそんなことをぼんやりと思い返していた。あのときの、少しぎこちなくも穏やかな笑顔を思い出してしまって――

　……可愛い、なんて、思ってしまった。

　だめだ。私は貞潔、清貧、従順の誓願を立てた修道女なのだから。こんな気持ちに心を奪われてはいけない。

「あつっ……！」

　加熱していた陶器に触れてしまい、指先を火傷してしまった。赤くなった肌を見つめながら、私は小さくため息をつく。

　そのとき、扉がノックされた。診療室長が写本の催促に来られたのだろうか。

　私は慌てて扉へと向かい、勢いよく開けた。

「……！　バデーニさん！」
「お久しぶりです」

　バデーニさんは静かに私の横を通り、部屋の中へ入ってきた。いつもより少し硬い表情で、私に振り返る。

「ジルさん。今、お時間よろしいですか？」
「は、はい！」
　
　……私の名前を、初めて呼んでくださった。

「驚きました。今日はどうされたのですか？」
「前に、私の研究内容を尋ねてくださったでしょう。あのときは答えられなかったので……今日はその続きを。それと報告をひとつ」
「報告……？分かりました。どうぞ、そちらにお掛けください。お茶をご用意しますね」

　頬が熱くなる。悟られたくなくて、私はそそくさと台所に逃げ込んだ。