第6章 やぶれない檻

潔「僕が送ります」

優「いや、僕が送るよ。部屋、近いし」

優人が微笑みながら言う。
口元は笑っているが、その瞳は冷えたままだ。

潔「大丈夫です。俺が一緒に行きます」

潔は譲らなかった。
目は優人ではなく、をまっすぐに見ている。

優「……そう。じゃあ、気をつけてね」

わずかに語尾を押し殺すようにして、優人は言った。
その声音には、明らかな苛立ちが滲んでいた。
だが、それでも笑みは崩れない──作り物のように。

「ありがとう…潔くん」

が頭を下げると、潔は彼女を支え、そっと部屋の外へと促した。

その背中を、優人は無言のまま見送る。

"ありがとう…潔くん"

この言葉に優人はさらに苛立った。
助けたのは自分なのに…？どんな時でもそばにいたのは自分なのに…？
それなのに感謝の言葉は潔に…？

その表情は笑顔だったが、閉まる直前のドアの隙間から見えたその目は、氷のように冷たかった。