第17章 凛

凛「……好きだからだ」

　

その言葉を聞いた瞬間、は何かが胸の奥で崩れていくのを感じた。

自分のことを、こんなふうに言ってくれる人がいる。
淡々としていて、何ひとつ飾られていないのに、
その一言が、どんな優しい言葉よりもまっすぐに響いてくる。

　

「……凛くん……」

声を震わせながら呼ぶと、凛はゆっくりとを見た。

迷いのない目。
何も求めない、ただ“そこにいる”と伝えるようなまなざし。

　

は、静かにその手を伸ばした。

そっと、凛の頬に触れる。
その体温に、自分の鼓動が重なるような気がして、胸がいっぱいになる。

　

「……私も……好き、だよ」

　

その一言を口にした瞬間、また涙が溢れてきた。

今度の涙は、悲しみでも後悔でもない。
長い間、自分を責め続けていた心が、ようやく許されたような——そんな涙だった。

　

の手がそっと凛の頬に触れ、震えるような声で告げられたその言葉。
凛のまなざしが、ほんのわずかだけ揺れる。

けれどその揺れはすぐに静かに溶けて、
彼はの手にそっと自分の指を重ねると、少しだけ息を吐いた。

そして、ごく自然な動きで距離を詰め——

　

凛「……嫌なら、拒めよ」

　

ぽつりとそう言った。

目の前の相手を見据えたまま、静かな声で。
許可を求めるでもなく、押しつけるでもなく、ただ“選ばせる”言葉。

それが、凛なりのやさしさだった。

　

は何も言わずに、小さく首を横に振った。
その瞬間、凛の瞳が少しだけ緩む。

　

凛はそっと頬に触れ、
そして——そのまま、唇を重ねた。

　

何も飾らず、ただ真っ直ぐに。
冷たいようで、でも底に熱を宿した、凛という人間そのもののキスだった。

その深さに、は自然と目を閉じ、
すべてを受け入れたように、静かにその温度を感じ続けた。

　

唇が離れたあと、凛は言った。

凛「……もう、自分のこと下げんなよ」

　

ただ、それだけ。

けれど、どんな優しい言葉よりも重く、真剣で、あたたかかった。

　

は涙を拭って、小さく笑った。

この人となら、大丈夫。
きっと、もうひとりじゃない。



ーfinー