第6章 やぶれない檻

けれど潔は、穏やかに、けれどまっすぐに優人を見返す。


潔「わかります。でも、少しだけでいいので……さんと2人で話せませんか？」

決して"どいてほしい"とは言わない。
けれど、明らかに“2人きり”を求めていた。

優人の喉がかすかに動いた。
表情は笑顔を保ったまま、だが、そのまなざしは明らかに色を変えていた。


──その場を離れるつもりはない。
彼はそこに居座ろうとしている。


しかし潔は、その空気ごと、すっと割って入るような声で言った。


潔「さん、……俺とちょっとだけ、話してもらえませんか？」


そのとき、がほんのわずかに潔の方に顔を向けた。

その視線が、ほんの一瞬でも「助けて」と言っていた気がした。



潔は、その一瞬を見逃さなかった。



優人はなおも笑みを崩さずにいたが──
その手の甲には、うっすらと力が込められていた。

　

優（……ちっ）

ほんのわずかに、息が漏れたような気がしたのは、潔の勘違いだっただろうか。

　

やがて、優人がゆっくりと立ち上がる。

　

優「……少しだけ、ね」

　

にこりと笑って、けれどその背中からは冷たい気配がにじんでいた。

　

優「呼ばれたら、すぐ戻ってくるから。さん、無理しないでね」

　

そして、ゆっくりと扉を開け──
名残惜しそうに視線を残したまま、廊下へと出ていった。

　

──扉が閉まる。
空気が、またひとつ変わる。