第6章 やぶれない檻

──静まり返った部屋の中、優人はをベッドにそっと横たえ、ゆっくりとの隣に腰を下ろした。

目を覚ましたとき、最初に感じたのは──頬に触れる、ぬるい指先だった。

重たい瞼を押し上げると、そこには優人の姿があった。

ベッドの傍に腰掛け、の髪を指に絡めながら、どこか遠くを見るように目を細めていた。

優「……ほんと、無理してたんだね。クマ、こんなに深くしてさ」

その声には、怒りも皮肉もなかった。
ただ、心から心配しているような響きがあった。

けれど──
の全身がこわばる。その表情を見て、優人がふと動きを止めた。

優「……ああ。やっぱり……怖いんだ」

そっと手を離し、静かに視線を落とす。

優「でもさ、。俺、本当に心配したんだよ。倒れたとき……焦った。どれだけ会ってなかったとしても、君が苦しんでるのを見て、平気でいられるわけないだろ」

その目は、わずかに潤んでいた。
ほんの一瞬、少年のような脆さが垣間見える。

優「ねえ……戻っておいでよ」

囁くように言いながら、の手を包む。

優「俺たちは……お互いがいないと、生きていけないんだよ」

──その言葉は、優しくて、切実で、そして、息が詰まるほどに逃げ場がなかった。

優「ずっとそばにいるからさ」

ぽつりと落とされた言葉に、は思わず顔を上げる。

優「……覚えてる？　あのとき言ったよね。“ずっと一緒にいようね”って……。君がそう言ってくれたから、俺、今までやってこれたんだよ」