第6章 やぶれない檻

時間は、誰の心にも寄り添わず、ただ淡々と過ぎていく。

の身体は、その残酷な規則に抗うこともできず、日に日に疲弊していった。

優人が来てから、夜は眠れなかった。
優人の声が、気配が、まぶたの裏にこびりついて、数時間も経たぬうちに目が覚める。
鏡の中、目の下のクマは濃く、顔色は悪くなる一方だった。

潔「さん…大丈夫？」

共有スペースにいた潔が、心配そうに顔を覗き込む。

國「顔色、ひどいぞ」

國神も眉をひそめる。

千「ほら、ちゃんと座って。水、持ってくるから」

千切がすばやく動き、凪は相変わらず淡々としつつも、さりげなく肩を支えてくれていた。

──やさしい。
みんな、ちゃんと気づいてくれてる。
でも、言えない。
「優人が怖い」なんて、証拠もないことを。

「……ごめんね、大丈夫。ちょっと寝不足なだけだから……」

いつものように笑ってみせたその直後だった。

世界が、音を立てて傾いた。

足元がふらつき、視界がぼやける。誰かが「!?」と叫んだ。
その声が届くよりも早く、は意識を手放してしまった。
そしてが倒れてしまう前に、誰かがサッと抱き止めた。

優「……まずいですね、完全に脱水と過労です」

冷静な声だった。

優「僕が医務室まで運びます。大丈夫、任せてください」

そう言って、優人がを軽々と抱え上げる。

そのまま周囲の視線を集めつつ、落ち着いた足取りで廊下を進んでいく。

潔「すげえ……普通にかっこよくね……？」

千「プロのトレーナーって、やっぱ違うんだな」

國神も何も言わなかったが、その表情は「感謝」と「安心」に染まっていた。

──だが。

？「……医務室、そっちじゃねーぞ」

誰かが呟くように言った。

振り返った先にいたのは凛だった。
壁に寄りかかりながら、鋭く優人の背中を見つめていた。

優人はふと歩みを止めるが、すぐに微笑んで言う。

優「先に少し水分を摂らせたくて。僕の部屋に経口補水液、置いてあるんですよ」

その声はあくまで優しかった。
だが凛の目は、少しも笑っていなかった。