第6章 やぶれない檻

はあとずさった。
しかし背中が冷たい扉に押し付けられる。
もうこれ以上、下がれない。

「……っ、どいて……」

優「どうして？ ここ、君の部屋でしょ？ 僕はもうなんでも知っているよ。君がどの時間帯どんなところにいるか。だから今日もここでこうして待ってたんだ。…ねぇ、入れてよ」

言葉は柔らかい。
でもその声音は、ひとつも優しくなんかない。

「…お願い、近寄らないで…」

優「怖いの？　…それは少し、悲しいな。みんなの前では知らない人のフリされるし…僕が温厚な人でよかったね。きっと他の人だったら怒っていたよ」

優人は探るような視線をに向けた。

優「ねぇ、。…逃げられるとでも、思った…？」

「っ…」

震える声を押し殺して、ただ耐えるように唇を噛む。

優人の手がゆっくりと伸びる。の頬へと、触れる寸前で――

優「……可哀想に。泣きそうな顔して」

「やめてっ！」

その瞬間、手が払われた。
反射的だった。意識する前に体が動いていた。

優人の手が軽く弾かれ、空気を切る。

優「…」

沈黙。
笑顔が、少しだけ崩れた。

だが、ほんの一瞬だった。

また“優しい”声が戻る。

優「そんな表情で、一体何人の男を絆してきたの…？」

「…なに、それ…」

優「分かってないの？だとしたら罪な女の子だよ、君は。君のその怯える表情が……どれだけ男を唆らせると思う？」

言葉が、氷のように心臓を刺す。

優「……でも、大丈夫。僕は全部、許すよ。――逃げたことも、他の男をたぶらかしたことも。」

微笑みの仮面を貼り直し、優人はそっと身を引いた。

優「疲れてるんだよね？じゃあ、今日はゆっくり休んで」

優「次は部屋に入れてね」

耳元でそう呟き、去っていく。

音もなく、静かに。

だがの心臓は、ずっと鳴り止まなかった。

手のひらが汗で濡れている。
扉に背を預けたまま、は崩れるようにその場に座り込んだ。

──優人は、変わってなんかいなかった。
──今もあの頃と同じ目で、自分を見ていた。

そして、気づいてしまった。

彼の狙いは、ただ「追ってきた」だけじゃない。
この場所で――また支配しようとしているんだと。