第6章 やぶれない檻

ある日の夕方、共有スペースに皆が集まっていた。
凪が壁にもたれかかりながら、じっとを見ていた。

凪「……顔色、悪い」

「え……あ、大丈夫。ちょっと疲れただけだから」

凪「ふーん。でもオレが見て“疲れてる”って思うなら、相当だよ」

そのまま凪は、ソファに深く沈みながらも、視線を逸らさない。

そこに國神と潔がやってくる。

潔「さん、最近ずっと様子がおかしいっていうか……なにかあった？」

國「顔も、言葉も……いつもと違う。もし言いづらいことがあるなら、言えよ。俺たちだけでも聞くから」

は息を呑み、手元を見つめる。
この数日、ずっと胸の奥で暴れていた言葉が、喉元までせり上がってくる。

「……あの……」

ぽつりと漏れたその声に、凪が少しだけ体を起こす。潔も國神も静かに、続きを待つ。

「……きっと、信じてもらえないかもしれないけど……でも……」

言いかけたその瞬間。

優「――お疲れさまです、みなさん」

静かに、だが確実に響く低い声が、その場の空気を断ち切った。

優人がタオルを抱えたまま、微笑んで近づいてくる。

優「さんも、だいぶ疲れているようですね。少し肩、ほぐしましょうか？」

（……どうして、今……）

咄嗟に視線を逸らす。

「い、いえ……大丈夫です……。ありがとうございます」

は思わず共有スペースを出た。

そう言うのが精一杯だった。

潔も國神も、凪も――その急な空気の変化に、何かを感じたように黙ったまま優人の言葉を受け止めていた。

優人は、何もなかったようににこやかに頭を下げると、そのまま別の方向へと去っていった。

──だが、の肩が、ずっとわずかに震えていたことを、三人は見逃さなかった。